На фоне обострения технологического соперничества между Вашингтоном и Пекином напряжение переносится и на околоземную орбиту, где взаимные маневры аппаратов двух держав стали обыденностью, сообщает The Washington Post.
Эти операции происходят настолько часто, что эксперты уже окрестили их термином "маневренный бой" (dogfight, по аналогии с воздушными боями ВВС). По мнению военных аналитиков, суть таких столкновений в основном сводится к шпионажу, хотя детали операций остаются под грифом секретности: спутники фотографируют оборудование оппонентов и перехватывают данные, а некоторые способны даже ставить помехи системам предупреждения.
Один из наиболее показательных инцидентов произошел в феврале 2022 года, когда к дрейфующим китайским аппаратам Shiyan 12-01 и Shiyan 12-02 скрытно приблизился спутник Пентагона USA 270. Американский аппарат использовал тактику истребителей, зайдя со стороны Солнца, чтобы "ослепить" оптику противника, однако реакция китайской стороны оказалась неожиданной. Аппараты КНР разделились, и Shiyan 12-02, выполнив резкое торможение, сам зашел в хвост американскому преследователю, повторив знаменитый кинематографический прием.
Подобные сближения на скоростях свыше 28 тысяч километров в час считаются крайне рискованными, и даже дистанция в 16 километров расценивается специалистами как небезопасная. В отличие от скоротечных воздушных боев, борьба за выгодную позицию в безвоздушном пространстве может растягиваться на часы или даже дни. Если раньше орбитальные аппараты двигались по предсказуемым траекториям для экономии топлива, то современные спутники России, США и Китая способны совершать сложные маневры, напоминая поведением самолеты.
Директор компании ExoAnalytic Solutions Клинтон Кларк отмечает, что традиционные аппараты не проектировались для самообороны, однако текущая ситуация кардинально меняет правила игры. Глава Космического командования США Стивен Уайтинг заявил изданию, что способность ведущих держав маневрировать на орбите создает угрозу американскому превосходству, поэтому Штаты намерены активно развивать собственные защитные возможности. В свою очередь, представитель посольства КНР Лю Пэнъюй заверил, что Пекин выступает против гонки вооружений и не стремится к доминированию, придерживаясь принципов мирного использования космоса.
