Ученые Кембриджского университета разобрались в причинах так называемой охоты на ведьм, захлестнувшей Англию в начале эпохи Нового времени (XVI-XVII века), когда практически любая женщина могла быть обвинена в колдовстве. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Gender&History.
Специалисты установили связь между нападками на женщин из-за "колдовства" и их повседневной работой в то время. Так, англичанки в основном занимались уходом за больными и детьми, приготовлением пищи, производством молочной продукции и заботой о скоте. Эта работа сопряжена с естественными процессами гниения и заражения инфекциями, что в то время прочно ассоциировалось с "порчей", которую наводили колдуны.
При этом мужчины в основном работали с камнем, железом и деревом, то есть устойчивыми к гниению материалами.
"Естественные процессы распада рассматривались как "порча". Зараженная кровь вызывала жжение в ранах, а испорченное молоко придавало сыру неприятный запах", - пояснил автор исследования доктор Филипп Картер.
Другой аспект охоты на ведьм - человеческий фактор. Женщины в Средневековье часто трудились на нескольких работах и были вынуждены взаимодействовать с большим количеством людей, что повышало риск оказаться втянутой в разногласия или недоразумения. Таким образом, англичанки становились жертвами обвинений в колдовстве из-за обычной неприязни или дурного настроения окружающих.
Третий фактор - высокая детская смертность, с которой ассоциировали колдовство. Более 13% всех зарегистрированных сообщений о занятии женщинами черной магией касались жертв в возрасте до 12 лет. Ученые признали, что современный стереотипный образ ведьмы напрямую связан с видами работ, которыми женщинам приходилось заниматься сотни лет назад.
В Англии XVI-XVII веков колдовство считалось тяжким преступлением. Всего за три года в середине XVII века по итогам судебных процессов над ведьмами были казнены сотни женщин.
