Астронавты Сунита Уильямс, Бутч Уилмор, Николас Хейг и российский космонавт Александр Горбунов благополучно вернулись на Землю. Об этом сообщило NASA. 18 марта корабль SpaceX Crew Dragon успешно приводнился в Мексиканском заливе поблизости от Таллахасси, Флорида. Посадка произошла в 17:57 по восточному времени, после чего экипаж был доставлен в Космический центр имени Линдона Джонсона для встречи с семьями.
Исполняющая обязанности администратора NASA Джанет Петро отметила, что возвращение на Землю прошло успешно благодаря профессионализму международной команды. Она подчеркнула, что по инициативе президента Дональда Трампа NASA и SpaceX организовали возвращение экипажа на месяц раньше запланированного срока. В ходе многомесячной миссии участники выполняли важнейшие научные исследования, тестировали новые технологии и проводили техническое обслуживание МКС.
Путешествие астронавтов на Землю заняло 17 часов. Перед входом в атмосферу скорость корабля достигала 27 359 км/ч, а безопасное приводнение обеспечили четыре парашюта. Примерно через 30 минут после приводнения капсулу подняли на спасательное судно. Первым вышел Николас Хейг, за ним последовал Александр Горбунов, после чего покинули капсулу Сунита Уильямс и Бутч Уилмор.
Продолжительность миссии Уильямс и Уилмора на МКС составила 286 дней, хотя изначально их пребывание планировалось всего на восемь дней. Проблема с двигателями корабля Boeing Starliner, на котором они прибыли 5 июня 2024 года, заставила астронавтов задержаться. Сбой был связан с перегревом двигателей из-за дефектного тефлонового уплотнителя в системе подачи окислителя, NASA и Boeing больше половины лета пытались устранить проблему. В итоге в начале сентября прошлого года корабль в беспилотном режиме был отстыкован от МКС и в автоматическом режиме совершил посадку в штате Нью-Мексико.
Глава компании SpaceX Илон Маск в интервью Fox News заявил, что Уильямс и Уилмор задержались на МКС в том числе из-за политического решения администрации Джо Байдена. "Мы предлагали вернуть астронавтов раньше. SpaceX могла бы их вернуть через пару месяцев. Мы сделали предложение администрации Байдена, которое было отклонено по политическим причинам", - сказал сегодня Маск.
Обычно миссии рассчитываются так, чтобы люди не проводили в космосе больше 6 месяцев. Долгое пребывание Уильямс и Уилмора на орбите вызвало беспокойство врачей NASA. Сунита Уильямс заметно похудела и выглядела истощённой, что связано с воздействием низкой гравитации и космической радиации, ослабляющих организм. Однако её мать подтвердила, что с дочерью всё в порядке. Астронавтам теперь предстоит восстановление после возвращения.
