Южноафриканские учёные с антарктической станции Sanae IV обратились с просьбой о помощи после нападений одного из участников экспедиции на коллег. По данным британской газеты The Sunday Times, ситуация на станции обострилась из-за агрессивного поведения одного из исследователей, который угрожал убийством, избивал и насиловал других членов команды. Однако эвакуация пострадавших невозможна из-за суровых погодных условий на материке.
Члены экспедиции, находящиеся в полной изоляции, вынуждены оставаться на станции ещё 10 месяцев, так как вылет из Антарктиды возможен только во время редких погодных "окон". От ближайшей территории ЮАР станцию отделяет около 4 тысяч километров, что делает ситуацию ещё более сложной. В письме, отправленном с просьбой о помощи, один из исследователей описал тревожное поведение коллеги, создающего атмосферу страха и угроз. Упоминаются случаи физического насилия, угрозы убийством, а также изнасилование одного из участников команды.
Sanae IV расположена на вершине нунатака (полностью окруженный льдом скалистый пик, выступающий над поверхностью ледника) Веслескарвет в Земле Королевы Мод. Это четвёртая станция Южноафриканской антарктической экспедиции, построенная в 1997 году. Она состоит из нескольких модулей, где размещаются жилые помещения, лаборатории, медпункт, склады, генераторы и зоны отдыха. Летом здесь работают до 100 человек, но с марта по декабрь на станции остаётся лишь минимальный состав из 15 исследователей, поддерживающих инфраструктуру. Участники экспедиции занимаются изучением космических лучей, магнитного поля, ледников и возобновляемых источников энергии.
Министр окружающей среды ЮАР Дион Джордж подтвердил, что власти получили сообщение об инциденте. Он сообщил, что конфликт начался с перепалки между лидером команды и агрессивным учёным, которая переросла в физическое насилие. Ситуацию усугубляют экстремальные погодные условия, при которых температура зимой достигает минус 23 градусов, а скорость ветра превышает 60 м/с. Выходы за пределы станции сейчас категорически запрещены, что усиливает изоляцию команды.
Руководство антарктической программы ЮАР уже связалось с Норвегией и Германией, чьи исследовательские станции расположены ближе всего к Sanae IV, на расстоянии около 320 километров. Несмотря на это, ответа от коллег пока не поступило, и помощь остаётся недоступной. Полярный исследователь Алан Чемберс отметил, что изоляция, тишина и суровые условия могут существенно влиять на психическое состояние участников экспедиции, что, вероятно, и стало причиной трагических событий. Случай также вызывает вопросы о качестве психологического тестирования, которое проходили учёные перед отправкой в Антарктиду.
