Американская компания SpaceX сообщила о неудачном завершении седьмого испытательного полета космического корабля Starship, во время которого произошло разрушение аппарата спустя 8,5 минут после старта. По информации ТАСС, несмотря на потерю второй ступени, компании впервые удалось успешно осуществить возврат и захват ускорителя Super Heavy на специальную платформу Mechazilla.
В рамках данного испытания инженеры SpaceX существенно расширили программу тестирования по сравнению с предыдущими запусками. В частности, была модифицирована конструкция корабля и демонтирована часть теплозащитных панелей для изучения уязвимых элементов конструкции. Кроме того, планировалось вывести на орбиту десять тестовых спутников системы Starlink.
В соцсетях появились видео падения обломков ракеты над Карибским морем, напоминающие метеоритный дождь. Нескольким рейсам пришлось изменить траекторию полета, чтобы увернуться от обломков. Глава SpaceX Илон Маск объяснил разрушение ракеты утечкой кислорода или топлива в полости над противопожарной перегородкой, он также заверил, что неудача не повлияет на его планы по колонизации Марса.
Космическая система Starship разрабатывается как универсальная платформа для различных миссий - от вывода спутников на околоземную орбиту до пилотируемых полетов к Луне и Марсу. Общая высота системы, состоящей из корабля Starship и ускорителя Super Heavy, достигает 121 метра при диаметре 9 метров, а расчетная грузоподъемность составляет от 100 до 150 тонн.
В SpaceX заявили о намерении тщательно изучить все данные, полученные в ходе этого испытательного полета, для повышения надежности космической системы в будущем. В предыдущем, шестом тестовом запуске ускоритель Super Heavy после достижения высоты около 100 километров совершил приводнение в Мексиканском заливе, не сумев осуществить запланированную посадку на платформу.
