Танковые части армии Израиля (ЦАХАЛ) утром 7 мая вошли в город Рафах на юге сектора Газа. Бронетехника заняла одноименный пункт пропуска на границе с Египтом, через который в палестинский анклав поступала гуманитарная помощь.
Как сообщает The Times of Israel, израильские танки вошли на территорию КПП с палестинской стороны, над ним были подняты флаги Израиля, после чего через погранпереход был прекращен пропуск машин с гумпомощью и пассажирами. Тель-Авив предварительно предупредил Каир о своих планах. ЦАХАЛ также начала точечную контртеррористическую операцию в восточном районе города.
Накануне вечером Израиль объявил о начале ударов по объектам движения ХАМАС в восточной части Рафаха. Советник премьер-министра Израиля Дмитрий Гендельман заявил, что военный кабинет страны не стал отказываться от планов наступления на город несмотря на то, что лидеры ХАМАС приняли предложение посредников из Катара и Египта о прекращении огня в секторе Газа. Мирная инициатива включает несколько этапов и предусматривает освобождение израильских заложников в обмен на выход палестинских заключенных из израильских тюрем. The Times of Israel со ссылкой на израильских чиновников отмечает, что условия ХАМАС не соответствуют тем, на которые согласился Тель-Авив.
В Рафахе, по разным данным, находятся от 1 до 1,5 млн палестинских беженцев, которые укрылись там от боевых действий в центре и на севере Газы. В заявлении ЦАХАЛ о начале операции в городе говорилось, что жителям и сотрудникам международных организаций было предложено эвакуироваться. Телеканал Al Jazeera со ссылкой на местных медиков сообщил, что в результате ночных ударов погибли не менее 20 человек, была атакована школа в лагере для беженцев Аш-Шати, где размещались перемещенные лица. В общей сложности ВВС Израиля ночью, по данным СМИ, атаковали свыше 50 объектов ХАМАС в Рафахе.
Мировые лидеры и международные организации неоднократно призывали Израиль отказаться от ввода войск в Рафах, предупреждая о потенциально большом количестве жертв среди мирного населения, которое укрылось на юге анклава от военных действий и бомбардировок на севере. Этой же позиции придерживаются США, где считают, что операция навредит безопасности Израиля. Нетаньяху при этом говорил, что не откажется от ввода войск в Рафах, поскольку именно этот шаг станет залогом "полной победы" над вооруженными отрядами ХАМАС.
Израиль подготовил план операции в Рафахе еще месяц назад. "Это займет время, но это будет сделано. Мы войдем туда и ликвидируем батальоны ХАМАС... Без ликвидации батальонов ХАМАС нет победы", - заявил тогда Нетаньяху и подчеркнул, что никакое давление извне не остановит ЦАХАЛ.
