Новейший британский разведывательный беспилотник Watchkeeper, созданный на базе израильского дрона Hermes 450, оказался не годен для полноценных боевых операций, поскольку не способен функционировать в плохих погодных условиях, пишет The Times. Из-за технических изъянов БПЛА используют только на учениях.
Беспилотник, стоимость которого составляет £5 млн ($6,27 млн), разработала британская корпорация Thales UK в партнерстве с израильской Elbit Systems — создателем Hermes 450. По задумке Watchkeeper предназначен для ведения разведки, наблюдения и рекогносцировки, он способен находиться в воздухе до 16 часов. В разработке участвовал офицер британской армии в отставке Крис Линкольн-Джонс, несколько лет наблюдавший за Hermes 450 и называющий его лучшим дроном в мире. Израиль использует эти машины в операции в секторе Газа и при атаках на объекты в Ливане.
Британская версия БПЛА вышла настолько неудачной, что до боевого применения так и не дошло. Ее настолько модифицировали и отяготили дополнительными характеристиками, что теперь Watchkeeper используется только на учениях и только в хорошую погоду. Несколько машин разбились, восемь единиц были списаны.
Депутат Палаты общин британского парламента Марк Франсуа назвал программу по созданию беспилотника, оцениваемую в £1,4 млрд, "абсолютной катастрофой", в том числе и потому, что дрон "появился на несколько лет позже, чем было нужно, и фактически уже устарел". В целом эта ситуация, подчеркнул Франсуа, отражает недостатки в системе закупок минобороны. Ведомство, по данным издания, уже начало бороться с этим — старается теперь уделять внимание более дешевой и менее сложной технике, которую можно быстрее поставить на вооружение.
